为什么会长智齿?是不是一定要拔掉?

智齿为第三颗磨牙，大部分情况下智齿被认为是进化的残余，正在逐渐消失。但是智齿到底是完全由基因遗传决定还是后天影响的仍然有待进一步确定，许多学者现在提出，童年时期的饮食和咀嚼习惯可能对智齿的生长影响最大，童年时期的硬食物能刺激下颚的生长，使第三组磨牙长出。但是与狩猎采集社会吃的野生资源相比，农业和加工食品更细腻，软食物不需要太多咀嚼运动，无法最大限度地发挥下巴的生长潜力。

磨牙的进化

和所有猿类一样，所有人类祖先都有32颗牙齿包括三颗磨牙，现代人类可能会出现第三颗磨牙没有长出来的情况，据估计，全世界约有22%的人没有第三颗磨牙即智齿，所以当智齿在人类进化过程中成为不确定因素。智齿发育不全因人口而异，原住民塔斯马尼亚人的智齿发育几乎为零，而原住民墨西哥人的智齿发育几乎为100%。

几百万年前，人类祖先都有巨大的磨牙，像露西化石这样的南方古猿物种（约200万到400万年前）的磨牙咀嚼面面积是现代人类的两倍，尽管他们只有1米左右高，头骨体积还不到智人的三分之一。自南方古猿以来，人类磨牙的大小就一直在下降，到200万年前，直立人的磨牙表面积大约是现代智人的1.5倍。

上图为人类进化过程中右下颌牙齿比较：a，b，c为不同时期的南方古猿，d为直立人，d为智人。

人类食物逐渐软化变得易咀嚼

随着人类的进化，牙齿的变化与饮食习惯的进步相一致；在直立人的时代，直立人利用石器捣碎和烹饪软化野生食物，使得咀嚼更容易；大约12000年前，人类开始尝试农耕，这种生活方式最终在大多数社会中生根发芽。农耕社会的只要食品如小麦、水稻和牛奶比野生食物更容易咀嚼，特别是近代之后，食品生产的工业化使人类饮食变得更加柔和，这与现在一些狩猎采集社会吃的动物肉类和坚果形成鲜明对比，因此对具有超强咀嚼能力的磨牙也就变得不那么依赖。

智齿是指人类口腔内牙槽骨上最里面的第三颗磨牙，从正中的门牙往里数刚好是第八颗牙齿。由于它萌出时间很晚，一般在16～25岁间萌出，此时人的生理、心理发育都接近成熟，有“智慧到来”的象征，因此被俗称为“智齿”。智齿生长方面，个体有很大差异，通常情况下应该有上下左右对称的4颗牙，有的少于4颗甚至没有，极少数人会多于4颗。萌出的年龄差异也很大，有的人20岁之前萌出，有人40、50岁才长或者终生不长，这都是正常现象。智齿和阑尾一样都是人类进化遗留的产物，阑尾是人类在原始时期用来消化粗纤维，比如树根之类食物的器官，而智齿是用来咀嚼粗食纤维树根树皮这类食物对人类消化系统提供帮助的牙齿，随着人类的进步，食物越来越精细，人类逐渐退化不需要的东西，下颚体积变小，而在颌骨上几乎没有智齿的生长空间，上颚也没有了对咬牙。