宗女就是爱新觉罗家的旁支远族女。

满清将爱新觉罗家族分为黄带与红带。

皇太极1636年建政，将贵族腰带明确进行区分，皇帝用明黄色，宗室用金黄色，其他官员用蓝色青色，所以黄带子就是宗室专用的。又进行了区分，以努尔哈赤父亲塔克世开始算，这一支包括努尔哈赤、舒尔哈齐等都是黄带子。塔克世的兄弟及子孙用红带子，成为皇族远族。

满清入关的时候黄带子只几百人，到了嘉庆年竟然达到数万之多。可清政府又规定黄带子官爵可以世袭罔替，但能够接任的只能是嫡长子，其余人等都叫恩封，要么一代一代降，要么努力出仕为自己挣一个官爵回来。

可大多数的黄带子与红带子都是没有功爵的，只能叫闲散宗室。

闲散宗室，每人享4品官待遇，也就连最低爵的奉恩将军都没有，每年只有105两白银与105斛粮食，这点钱想在北京养家糊口是不可能的。

闲散宗室的女儿，就叫宗女。

这是宗女的主要来源。

还有次要来源

各等宗室封爵的次女庶女别女，之前差距不大，但康熙提出应该分嫡庶对待，所以形成：贝子侧夫人所出女食5品俸，镇国公辅国公侧夫人所出女食6品俸。其余之下无封，统称宗女，视6品。

因此，所有宗女有6品待遇，出嫁可能当公主郡主和亲蒙古的媵女，生育子女有晋升爵位的机会。

简单说，如果特别精确的定义“皇族”的话，那么清代的皇族应该是“宗室”，他们享受国家的供养，有特殊的法律，并且有特殊的职官升转，也有特殊的“宗室爵位”。而“觉罗”，虽然也有供养和法律，却都比“宗室”低了一级，而且也没有特殊的职官升转，更没有特殊的爵位，在此影响之下，虽然觉罗之女和宗室之女都是爱新觉罗氏的后代，但是宗室之女能够享受的地位就比觉罗之女高很多，而觉罗之女的地位跟普通旗人是基本一致的。

宗室之女有六等：亲王的女儿叫郡主，亲王世子、郡王的女儿为县主，贝勒女儿是郡君，贝子女儿为县君，镇国辅国公女儿为乡君。这五等为格格。不入八分镇国公等以下之女统称为宗女