灭绝师太本名方湘君。方湘君本来喜欢谢逊。心术不正之人杨逍给紫衫龙王下药，却被方湘君误喝，以至怀有身孕。孤鸿子不计前嫌，对方湘君之女视如己出，当杨逍设计害死风陵师太后，不得不将峨眉掌门传给方湘君。

元朝末年，鞑子皇帝元顺帝昏庸无道，任用权臣，朝政紊乱，又为自己寻欢作乐，大修宫殿苑囿、离宫别馆，劳民伤财，致使民变频起，弄得天怒人怨。

虽然绝大多数汉人生活在水深火热中，但是随着元朝统治的巩固，推翻蒙元统治的希望日益渺茫，以“六大门派”为代表的江湖各派，对昔日大宋曾经的光荣已经记忆模糊，他们更多地将注意力集中在维护自己武林地位的问题上。

而此时真正坚持驱除鞑虏，恢复河山，抗击蒙元，推翻暴政的只有阳顶天率领的明教和郭襄女侠开创的峨眉派两家了。

郭襄女侠在筹办举义大事时被元廷鹰犬、西域妖僧百损道人偷袭，郭襄虽将其重伤，但自己也受伤颇重。

回到峨眉后，郭襄嫡传弟子风陵师太，衣不解带，侍奉郭襄。

郭襄手握倚天剑，默视良久，将刀剑的惊天秘密告知与风陵师太，然后把倚天剑与掌门信物玄铁指环交给风陵后，溘然长逝。

风陵师太秉承师父遗命，以推翻元朝，光大峨嵋门楣为己任，在江湖上四处奔波,并积极寻访遗失的屠龙刀。

昆仑派少年名宿游龙子被风陵师太为国为民，侠之大者的精神所感动，又不耻昆仑派与蒙元朝廷虚以为蛇、假意亲善，遂改换门庭拜风陵师太为师，并改名孤鸿子。

河南开封金瓜锤方评与妹妹方湘君相依为命，不料方评被蒙古人所杀，风陵师太途径此地，见方湘君孤苦伶仃，出于隐恻之心便将其收为弟子。

孤鸿子与方湘君两师兄妹在习武过程中感情累积，孤鸿子对方湘君不由的暗生情谊，但只是发乎于情而止于理。

阳顶天获悉汝阳王受命护送太子西出玉门关，于是传信于风陵师太，相邀一同半路截杀。风陵师太恰巧得知屠龙刀出现于辽东，不能分身，遂派孤鸿子与方湘君前去助阵。

两人在西域龙门客栈机缘巧合遇到了刚结拜为异姓兄弟的谢逊、殷天正、杨逍三人。谢逊三人偶然得到元太子西出玉门的消息，也想半路截杀，不想无意间破坏了明教所设埋伏，致使元朝太子被汝阳王护送出玉门关。

阳顶天大怒，认为五人暗通蒙元，便将五人押上光明顶。谢逊三人本就对蒙元恨之入骨，得知明教也以抗元为己任，再三恳求之下,加之阳顶天也弄清了几人实属冤枉，便同意三人加入了明教。

杨逍乃心术不正之人，见阳顶天武功几乎达到当世无敌，且位高权重，初次见面便有了取代之心。当其得知风陵师太手中的倚天剑中有惊天秘密，便想方设法勾引方湘君，希望能窥见一斑。

但是方湘君对其却是漠然视之，反被谢逊的魁伟雄奇，文韬武略所吸引，于是对其死缠烂打，甚至设计逼婚。

就在此时，黛绮丝从波斯明教总坛来到中原。黛绮丝明艳不可方物，端丽难言，姿容绝世，令明教上下大为震惊，并被其美貌所倾倒。

当黛绮丝替代阳顶天与前来报父仇的"银叶先生"韩千叶寒潭对战，更是得到阳顶天的青睐，不仅被授予黛绮丝“紫衫龙王”称号，还将其收为义女，由此武林第一美人的盛誉艳名远播，面对众多追求者，黛绮丝却只钟情于谢逊一人。

杨逍更是贪慕黛绮丝的美色，色胆包天之下，竟然给黛绮丝水中下了迷药，阴差阳错，却被方湘君误食。

就在杨逍巫山云雨之际，虽然已被范遥发觉，但为了维护明教声誉，范遥也就睁一只眼闭一只眼，默不作声。

此事之后数月，方湘君竟然发现自己怀有了身孕，没得法子，只好央求杨逍上峨眉向师父风陵师太提亲，两人快速成婚，以遮未婚先孕之丑。

此时的杨逍通过两面三刀，花言巧语已获得了阳顶天赏识，并且地位仅次于教主，阳顶天也答应传他乾坤大挪移。杨逍唯恐节外生枝，心里虽不情愿，就答应了方湘君，愿意上峨眉山入赘为婿。

杨逍、方湘君、孤鸿子三人在返回峨眉的途中，路径一荒岭时，杨逍借故支开孤鸿子，然后以寻水为借口离开方湘君，转身换了衣服，蒙了面，回来将方湘君击昏后，逃离现场。

孤鸿子回来后看到方湘君昏迷在地，上前查看师妹伤情，不想杨逍突然现身，诬陷两人在做苟且之事，转身离开后，返回了光明顶。

方湘君从始至终都没怀疑到杨逍身上，只认为是贼寇所为，但肚子一天天变大，却又没得法子。孤鸿子本对方湘君用情至深，当方湘君准备与杨逍共结连理时，孤鸿子还从心底默默祝福两人，今见突然变故，孤鸿子愿一力承担，与方湘君成婚，以免天下人笑看峨眉。

方湘君怕同门师兄妹结为姻亲而遭师父责骂，于是拒绝了孤鸿子的提议，而是在峨眉山下找了一丁姓猎户，偷偷生下一女。

杨逍回到光明顶后不久，阳顶天在光明顶秘道发现杨夫人柳芯茹与其师兄成昆幽会，以至修炼乾坤大挪移走火入魔而死。临死之前，阳顶天发现杨逍心术不正，于是写下遗书委任下任教主为谢逊。

随后杨逍封锁了阳顶天的死讯，并假传其口谕，开始正式主持明教事物，四大法王、五散人等众多教众虽皆不服他，但却没有别的托词，只得屈从于他。

杨逍知道自己乾坤大挪移只修炼到二层，并不能令明教上下信服于他，便打起了风陵师太手中倚天剑的主意。

随后假传阳顶天口谕，通知风陵师太，屠龙刀出现于西域昆仑山。风陵师太为完师父遗命，于是带着方湘君不远万里来到光明顶。此时的方湘君刚生产完毕，与杨逍见面虽有尴尬，但有风陵师太在场，也就未敢多言。

风陵师太师徒两人攻入杨逍所说藏屠龙刀的萨卡寺中，哪料寺中番僧早有防备，数十名武功高强的僧人组成了明教五行大阵，结成阵势后变幻莫测，相互配合，灵活多变，亏得风陵师太手中的倚天剑，锋利无匹，两人才破了番僧的法阵。

风陵师太见势不妙，带着方湘君逃离了萨卡寺，但是自己也深受重伤。突围后，风陵师太知道自己已经时日不多，不能坚持到峨眉，便将刀剑的秘密与郭祖师的遗命传了给了方湘君。

方湘君回到峨眉后与师兄孤鸿子两人恸哭数日不绝。数月后，孤鸿子将方湘君之女丁敏君接回了峨眉派，并让其拜方湘君为师。

丁敏君虽面目俊俏，颇有楚楚之致，但自小就像其父一样长了颗小人之心，且尖酸伶俐爱耍阴谋诡计，更似杨逍的模样。

方湘君见孤鸿子对丁敏君视如己出，感情发自肺腑，对其渐生情缘，后来两人情爱甚笃，甚至有了嫁娶之约。

孤鸿子本是至情至性之人，想在成婚之前告知杨逍其女丁敏君之事，遂与相约比武为借口，欲见面详谈。方湘君唯恐路途艰险，担心其安危，于是将倚天剑借给了他，来保沿路安危。

杨逍得知孤鸿子相约，本欲拒绝，但想到可以知道倚天剑的下落，也就答应了比武。

杨逍见到孤鸿子携带倚天剑前来，心中狂喜，却也不露声色。孤鸿子本欲想告知其女之事，但杨逍却喋喋不休地在询问倚天剑，当得知屠龙宝刀乃武林至尊，唯倚天剑可与匹敌，但到底何以是至尊，孤鸿子却一无所知。

孤鸿子向杨逍表明，他日将和方湘君共结连理，其女丁敏君也将马上长大成人。孤鸿子本想得到对方祝福，但杨逍却以小人之心度君子之腹，以为自己现在贵为明教教主，位高权重，孤鸿子是羡慕自己而生嫉妒之心。

于是杨逍骂方湘君乃残花败柳之人，更是将其下药之事和盘托出。孤鸿子从来就是将方湘君当成心中圣洁的女神，那里见过如此龌龊的谩骂，气急之下，便冲了上去，没想到倚天剑尚未出鞘就被杨逍击败，剑也被杨逍夺去。

杨逍拿到倚天剑后知道，剑中的秘密才是谁与争锋的真实所在，而全天下知道此秘密的只有方湘君一人。如今得到，只是多了把趁手的冰刃，而自己又不善剑法，但将会是全天下人的众矢之的。

权衡再三后，杨逍装作桀骜不驯，自命不凡的样子，说出倚天剑如废铜废铁一般，更是将剑抛在地下后扬长而去。

孤鸿子想到方湘君被杨逍恶语中伤，越想越气，三天后在途中染病，就此不起。谁知，孤鸿子携带倚天剑前去赴约之时，就已被官府跟踪，当孤鸿子染病身亡之后，手中的倚天剑也给官府取了去，献给汝阳王。

方湘君苦等孤鸿子未果后，下山寻访，知道了孤鸿子中道殂逝，并得到倚天剑遗落在汝阳王府。

方湘君得知倚天剑的下落后，到汝阳王府夺回了倚天剑，并知道了事情的原委，方湘君一怒之下遁入空门，削发为尼，法号灭绝师太。

灭绝师太一心想为孤鸿子报仇，以至痛恨整个明教，甚至从小教育丁敏君，明教乃天下魔教，而杨逍更是无恶不作，人人得而诛之，意欲让其女杀死其父，以解心头之恨。

不想灭绝师太最中意的弟子纪晓芙，竟然失身与杨逍，她没有给纪晓芙任何机会，一掌将其毙命。

天龙八部中，灭绝师太是峨眉派第三代掌门。心性狠毒的灭绝师太为什么能当上掌门？主要原因有两点，第一点是灭绝师太并非一开始就狠毒。第二点是她武功天赋足够好。

峨眉派是郭襄女侠创建的，郭襄女侠的外号是小东邪，行事全凭心意。在选择徒弟时，并不是如其他名门正派一般注重品德，主要看的是天赋。

尽管书中并没有详细交代郭襄徒弟风陵师太的为人，但依据灭绝师太的行事，大约可以推断出，风陵师太绝非笑傲江湖中定闲师太那样的慈善之人，一定杀伐果断。

灭绝师太将衣钵传给周芷若时，曾经说过之所以选周芷若，是因为她武学天赋好。灭绝师太自己在年轻时候也是天赋出色，同辈弟子中出类拔萃，顺理成章就被定为了下一任的掌门。

灭绝师太最开始并不歹毒，她之所以心性大变，主要原因是她苏家的哥哥以及仰慕的大师兄孤鸿子，都被魔教害死，所以她便对魔教痛下杀手。无论是她击毙纪晓芙，还是光明顶大开杀戒，都是源于对魔教的仇恨。若魔教不曾得罪她，灭绝师太不至于让人谈之色变。