留美幼童是清末洋务运动的一部分，换言之则是因为洋务运动对于新型人才的需求，才促使了留美幼童的人才培养计划，所以留美学习带有浓厚的政治色彩，同时也带着沉重的封建枷锁。当东西方文化碰撞时，留美幼童的种种西化迹象，成为清政府难以接受的数祖忘典之行为，故而对赴美留学的120名幼童进行了召回，其中有26名幼童早夭或者拒不回国，只有94名幼童归国。

留美幼童计划

清朝幼童赴美留学计划得益于中国留学生之开山鼻祖容闳，他是中国第一个考入耶鲁大学并以优异成绩毕业的留学生，回国之后投身洋务运动，为曾国藩创办江南制造局赴美采购先进设备，继而进入洋务体系。洋务运动中诸多新兴创办的军民企业，设备操作的技术人才严重匮乏，几乎全需仰仗洋人培训中国技工，洋务企业受洋人掣肘严重。

同治九年，容闳面对洋务企业技术人才匮乏的短板，向曾国藩提议官派留学生赴美学习。时曾国藩与洋务红人李鸿章商议后奏报清廷获准，并任命陈兰彬、容闳分任幼童出洋肄业局正、副委员。容闳随即在上海、广东、香港招募学生，由于当时的科举取士任然是莘莘学子的求学正途，故而洋务派创办的新式学堂都难招募学生，入学者皆出于贫寒市井，普遍质量拙劣，出国留洋更是无人愿往，以至于首批留学生中，上海的30个名额都未招满。容闳克服重重困难，于同治十年至十三年，4年间每年派出30名赴美留学，共计120名。

由清向洋的转变

容闳招募的赴美留学生平均年龄在12岁左右，正是思维价值观形成的关键时期，也是最容易出现叛逆的时期。刚入美的留学生尚且受着东方文化的熏陶，面对寄宿家庭的吻面礼还会腼腆脸红，寄宿家庭周末做祷告时，留学生常常会选择回避，当美国同学嘲讽留着辫子的清朝留学生时，他们只是选择忍气吞声。在学习汉语课程时，他们首先是规规矩矩的面朝中国方向，向清朝皇帝朝拜，然后再向孔老夫子的画像叩头，给师长请安，一系列流程结束以后便开始之乎者也的朗读背诵，这便是清政府加在留学生思想上的一道枷锁。

作为一个十二三岁的孩子，他们犹如一张白纸任人勾画，而环境的影响却不是清政府能够左右的。这些赴美留学生分成三五个一伙，寄居在美国人的家庭，从生活上就开始受到西方文化影响。最明显的就是诸多留美学生开始信仰基督教，这是清政府明令禁止的行为，在清朝统治者看来，信仰基督教就是大逆不道，毕竟国内当年的太平天国就是拜上帝做的乱。赴美留学生中的虔诚教徒还组建了“中华归主团”，这也被清政府视为谋反意向的组织。

在学校的留美学生被同龄人称为“中国女孩”，因为他们拖着长长的辫子，起初留学生忍气吞声，久而久之便干脆减掉辫子，这亦是大逆不道的罪行。与此同时，这些学生扔掉了清政府统一发放的瓜皮帽、绸缎大褂，换上美国流行的T恤或者西装。像李鸿章这样的洋务派大臣在面对日本的服装变革时，曾问日本使者“难道不怕祖宗泉下有知，怪罪尔等吗”？可见清朝统治阶层对待祖制服饰的重视程度，这些留美学生的着装亦被国内看作异类。

“国家不惜经费之浩繁，谴诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好，中国第一次出洋并无故家世族，巨商大贾之子弟，其应募而来者类多椎鲁之子，流品殊杂，此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事”。——《申报》

留美学生在课余生活中，像美国孩子一样热捧体育运动，这在现在看来，是积极阳光的兴趣爱好，但在清政府看来，留美学生皆是孔圣文化传承者，要有君子之风，怎么能为了一个足球追来追去，有失仪态体统。且在美国这样一个思想开放的国度，留学生开始追求浪漫，以西方人的方式追求美国女孩儿，但在清朝统治者看来，这是大清留学生受到了西方女人的迷惑，让他们彻底失去了礼义廉耻。

在这些变化中，清政府内部议论纷纷，诸多指责的声音占据了上风，于是清政府于光绪七年（1881年9月6日）下令召回全部留美学生。

留美学生召回结果

召回政令下达以后，耶鲁大学的朴德(Porto)校长极为震惊，因为这批留学生中确实出了一些品学兼优的高材生，于是他联合一批美国人致信清廷总理各国事务衙门，欲挽留这些考入耶鲁大学，尚未完成学业的尖子生，但清政府并没有理睬。

在当初派出赴美的学生共计120名，但有几位是去了美国不久便病故，而且有一些留学生因为学业没有完成，拒绝回国，清政府鞭长莫及又无法强制引归，故而留了下来，如容揆和谭耀勋。

容揆是容闳的族弟，召回政令下达的前一年，容揆就因为减辫子而被勒令回国，当时的他刚好高中毕业，并以优异的成绩被哈佛大学录取。一同被勒令回国的还有耶鲁大学二年级生谭耀勋，原因如出一辙，就是剪掉了长长的辫子。他们二人皆不愿放弃继续深造的机会，于是连蒙带骗的躲了起来，当时的容闳正是驻美副公使，于是为二人的藏匿提供了便捷，亦在经济上提供了扶持，才使得二人留美深造。

除了上述原因的26位学生未回国，剩余的94名留美学生还是被迫回国，他们的第一站便是上海，进行了封闭式的“回炉”教育，实际上就是思想上的强制改变，回国就要守清朝的规矩。回炉完毕以后，清政府对这94名留学生进行了工作安排，但皆非专业对口，如真正拿到耶鲁大学工程学学士学位的詹天佑，被安排前往广州做了一名英语老师，这是极具满清特色的人事“锻炼”。

但不得不说，这批赴美留学的新型人才成为中国近代化的中流砥柱，随着时间的推移，他们在政界、军界、实业界、教育界等各个领域崭露头角。如中国铁路之父詹天佑、开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾、北洋大学校长蔡绍基、清华大学校长唐国安、民初国务总理唐绍仪、清末交通总长梁敦彦，皆是中国近代化进程中的佼佼者。

赴美的目的--军事的西方化

当时选拔留美幼童的背景是李鸿章们看到西方工业革命的优势，尤其是武器、轮船等工业化设备，相比清朝的自给自足的土枪土炮，提升军事装备的工业化是中体西用的重要标志。

为什么会选择军事？

因为不影响中体西用，正如抨击留美事业的人讲：立国之道，尚礼仪不尚权谋；根本之图，在人心不再技艺。

当时学习西方，只能在器物上，而不能是文化，否则就是大逆不道。

费用巨大

在美留学事务局每年预算是6万亮白银，20年就是120万两。

南辕北辙的现实

留美幼童在美期间，进入美国大学，但很少进入军事院校。反而学习音乐、美术等课程，对朝廷来讲是浪费。

而且剪辫子，和洋人谈恋爱，背叛文化。

召回与逃跑

当时有几个在召回之际逃跑，留在美国，如容揆等。

有的在美国病逝，谭耀勋等。

没有回来的基本是这2种情况。