张作霖原来是海城县穷乡僻壤里的乡下人，家里非常穷。为了求生，他卖包子、当货郎、干兽医，然而依旧一文不名。他一直在努力，然而他的成功却是从吃软饭开始的。

娶地主家的女儿

张作霖穷得叮当响，干啥都觉得没前途，然后她娶了地主家的女儿赵春桂，从此开始走向人生巅峰……当然，第一步是从组建民团开始。钱当然是岳父出的，这口软饭吃的真香。

民团20多人，罩着20多个村，收收保护费，至于有没有干土匪绿林的勾当，估计是有的，但张作霖后来是死活不承认干过土匪。

被清廷收编

一个广为流传的说法是，张作霖派手下汤玉麟去劫人，劫的是盛京将军增祺的三姨太沈夫人。然后自己杀出来解救沈夫人，大献殷勤。凭借这出双簧，张作霖部成功被清军收编。

当然，这个故事可能不是真的，但张作霖的确是用了些手段，成功投靠了朝廷。

当了官军，再抢劫百姓是不行了，但可以抢劫土匪啊。张作霖借着剿匪的名义，吞了不少人马，也吞不少金银，逐渐攒出些家底来。

尤其是日俄战争的时候，张作霖两面联系，收了两家的不少好处。

镇压革命党

武昌起义后，东北新军推举蓝天蔚为关东大都督，准备驱逐东三省赵尔巽，宣布奉天独立。提早得到消息的张作霖，私自主动带兵到奉天协助赵尔巽。

在谈判时，张作霖用枪威胁，逼走了蓝天蔚，诱杀另一个革命党头目张榕，因功荣升“关外练兵大臣”，并实际控制了奉天。

袁世凯掌握实权后，张作霖又转而拥护共和。

张作霖不仅在革命党和清廷之间左右逢源，还利用日本人的势力。当然，这也为他在柳条湖的结局埋下了伏笔。

总之，张作霖从吃软饭办民团开始，通过剿匪一步步组建了奉系军阀的班底，并最终掌控东北。

张作霖出身贫寒，深谙底层民众的疾苦。后来清廷式微社会动乱，俄、日侵略东北，机缘巧合之下，张作霖乱世脱颖而出。其团队成员初期都是患难之交经受考验的兄弟，后来被诏安，又招揽各方面的人才。