自从王莽篡夺汉朝政权之后，杀了很多刘姓诸候王，刘姓宗亲是敢怒不敢言。作为汉室宗族的刘縯也是愤愤不平，心里一直想着光复汉朝。他不喜欢经营家产，反而卖田卖宅，用来救济贫苦百姓和结交天下英雄豪杰。

天时

王莽执行暴政，颁布一系列不切实际的法令使百姓怨声载道，苦不堪言。于是活不下去的百姓纷纷起义反抗。刘縯率领亲族子弟率先在舂陵起兵反莽。并迅速取得了战果，先是打败新莽将领梁丘赐，然后让同族人刘嘉去说服了新市、平林兵，与他们的首领王凤、陈牧一起西击长聚。同时得到了下江兵王常的响应。军队发展到十万人。在刘縯的率领下，攻克了宛城。王莽大怒，悬赏十万两黄金抓拿刘縯。

为他人做嫁衣

刘玄也是刘姓宗亲，起义时本来只是平林兵中的一个将军，称更始将军。功劳远不如刘縯。但这时汉兵已发展到十余万人，又割据了城池。于是各地路起义将领们议论，军队虽多，却没有共同的领袖。于是打算拥立一位汉朝的刘姓皇族为皇帝。舂陵军与下江兵王常等，都主张立刘縯，绿林军的将领王凤、陈牧乐于放纵，害怕刘縯的威武严明，将来有祸患，想到刘玄性格懦弱，便抢先共同定下策略拥立刘玄为帝，造成既成事实，然后召来刘縯告知决议。

刘縯本想以王莽未破，而且担心赤眉军也立了天子为借口，建议只称王暂缓称帝。但绿林军的将领不同意。当时起义起内部主要由刘縯的舂陵军和王凤、陈牧为首的绿林军组成。而绿林军占大多数。迫于无奈也为了必勉起义军内部失和，答应了立刘玄为皇帝。

如果失去皇位是无奈，那刘縯之死就是锋忙太露

更始政权建立以后，刘縯率军不断攻城夺寨，而刘秀则在昆阳大战中大破莽军。兄弟二人的威信越来越高。更始帝害怕刘縯兄弟造反，便想除掉刘縯。

导火索

刘縯的部将刘稷，勇冠三军，听说刘玄即位的消息，大怒说：“当初起兵图谋大事的，是刘縯兄弟。而今更始是干什么的呢！”刘玄任命刘稷当抗威将军，刘稷不肯拜受这一任命。刘玄于是与将领们部署数千军队，先逮捕刘稷，准备诛杀。刘縯坚持反对。刘玄就将刘稷和刘縯同时逮捕并杀了。

此时的刘縯身为刘玄的属下，不能管好自己的手下，并一味偏袒。小不忍，则乱大这是缺少政治智慧的表现。

刘秀作为兄弟曾经一再提醒刘縯，提防刘玄，可刘縯不能为自己作出好的安排。谋略不足。小不这如果换了刘邦，早跑了。

锋芒毕露，不好操控，所以其它起义将领推举了另外一个平庸的为帝！最终被自己人给杀了