很高兴分享题主这个话题。我认为科举制的发展是顺应社会选官制度的一个过程，并没有鼎盛之说，只能说在唐宋时期所起到的作用最为积极，下面我对科举制诞生、发展和兴衰的历史脉络进行梳理，并做简要分析。

科举制度产生的背景和原因

在两汉时期，我国的选官制度是察举制，历史上有名的“公孙弘被举孝廉”的事就发生在这个时期，有汉代民谣是这样记载的：举秀才,不识书。察孝廉,父别居。寒素清白浊如泥,高第良将怯如鸡。到了魏晋时期，察举制已经不适合当时社会的发展。代表士族阶级的选官制度——九品中正制开始登上历史的舞台。九品中正制的特点是：官吏的选拔权由上层权贵垄断，选官看重门第，不太注重才能，这就造成了九品中正制衰亡的必然趋势。到了隋朝，隋文帝改革了选官制度，科举制应运而生。

科举制的诞生

到了隋朝，隋文帝改革了选官制度，用分科考试的方法来选拔官员。隋炀帝时期开始设立进士科，标志着科举制的诞生。

科举制在唐宋时期，人才得到重用

到了唐朝太宗时期，增加了科举考试科目，进士科逐渐成为最重要的科目。武则天时期，又创立了殿试制度，皇帝亲自面试考生。科举制的诞生，打破了按门第高低任用官员的弊端，使一些有才能的人得到重用，这其中就有唐初名相房玄龄，著名经学家孔颖达。科举制的兴起，打破了按门第高低任用官员的弊端，使一些有才能的人得到重用，这其中就有唐初名相房玄龄，著名经学家孔颖达。

科举制从明朝开始，实行八股取士

科举制经历了唐宋的发展，从明朝开始，实行八股取士。用排偶文体阐发经义，称为“八股文”。八股文随着时间的推移，格式愈发严格，文章越发空虚。关于八股取士的科举考试，在《儒林外史》中形象的刻画了一个为中举而癫狂的人物形象——范进。八股取士的制度，采用呆滞死板的八股文，内容沉浮僵化，束缚了知识分子的思想，难于选拔真正的人才，不利于社会的进步。

科举制成为历朝选拔官吏的主要制度，一直维持了约1300年。 到了光绪三十一年（1905年），袁世凯、张之洞奏请清政府停止科举，以便推广学堂。自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试也即停止了。

科举科举制从隋朝大业三年（607年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了1297年。其中科举制度在明朝时期最为鼎盛。

明代时期，科举与学校才真正牢固而有机的结合起来。科举成为官办教育的轴心和导向，无论是国子监，还是府州县学教育，都完全以科举为导向；在宋、元科举三级考试的基础上，明代又形成了五级考试体系；还形成了由状元、榜眼、探花、庶吉士、二甲进士、三甲进士、举人、监生、岁贡和生员等科举和学校功名构成的层级功名体系。

这些科举制度为明代选拔了大批人才，对于提高国家的文治水平起了巨大作用。还大大提高了各地区、各阶层对朝廷的向心力和凝聚力，对于稳定社会、巩固统治和加强统一皆具重要意义，对普及和继承传统文化、促进民族融合具有重要意义。