光年是计量宇宙间天体之间距离的单位吗

由于宇宙里天体之间的距离相差极大，天文学家用来计量天体之间距离的单位也五花八门。

如果是在地球附近，就仍然会使用千米或者英里作为距离单位。比如国际空间站到地面的距离，就是400千米，或者254英里；再比如月亮到地球的平均距离，通常就表示为384401千米，或者238856英里。

地月之间的平均距离，有时候也会当成是一个距离单位来用，缩写为LD，通常用来描述近地小天体靠近地球时，它们到我们地球的距离。比如上面这个表格，就显示了最近一段时间会靠近地球的许多小行星。之所以用LD这个单位，是因为比较直观，一眼就可以看出它们靠近地球时，距离我们是月亮的几倍。

更远一些的话，天文学家会使用天文单位这个距离单位，缩写为AU。1 AU=149597871千米，就是太阳到地球的平均距离。比如，2018年7月27日火星大冲时，火星到地球的距离就是0.3862 AU，差不多是地球到太阳距离的1/3多一点。而旅行者1号到太阳的距离，截止到2018年1月2日，大约是141 AU。

而到了太阳系以外，上面这些距离单位用起来就不顺手了，因为就算是距离我们最近的恒星——半人马座比邻星，到太阳的距离也足有27万 AU。此时，就轮到天文学家最常用的距离单位出场了。这个单位，就是光在真空中花上1年的时间所走过的距离，称为光年，缩写为LY。1 LY = 63239.7 AU = 9460.5 亿千米。如果用光年来表示，比邻星到地球的距离就只有4.22光年。别忘了，这只是离太阳系最近的另一颗恒星，整个银河系的直径足有10万光年。

除了光年以外，天文学家还会使用另一个距离单位，称为秒差距，缩写为pc。1秒差距相当于3.26光年，看起来是个跟光年量级差不多的单位。为什么会用它呢，这跟天文学家测量宇宙中天体距离的方法有关。简单来说，如果有这样一个天体，从地球上看过去，跟从太阳上看过去，它的位置会偏差1角秒的话，它到地球和太阳的距离就是1秒差距。

如果距离更远呢？天文学家仍然会使用光年和秒差距，只不过数字会变得非常大。比如，离银河系最近的另一个大星系，仙女座星系M31，距离我们就有250万光年，而现在天文学家已经观测到的最遥远星系，距离我们已经超过了100亿光年。好在，100亿以内的数字，还是能够大概有个直观感受的。这大概是天文学家没有引入更大距离单位的原因。

由于宇宙间的天体距离十分遥远，我们平时在地球上使用的米和千米，在太空中已经不适用了，就因为这个，天文学家出来的单位也很五花八门，比如说一天文单位，一天文单位就是指太阳到地球的距离，可是这在恒星系之间就不太好用了，所以就会用光年，光年就是光行进一年的距离，约为9460000000000公里，这虽然在恒星系之间能用了，可是在庞大的星系之间，也是微不足道，所以天文学家又推出一个新的长度单位，秒差距，一秒差距约等于3光年，用秒差距来算就好多了。本人还想在推出一种新的长度单位，叫做银径，银径表示银河系的直径，约为10万光年左右，这样一来，在星系之间计算长度也好算多了。所以说，计量宇宙间天体之间距离的单位也有非常非常多。