准确地说“小金鱼”应该叫做“鱼符”。

唐朝的“鱼符”可分为两类：一类与传统的“虎符”类似，主要是中央政府用来调兵遣将之用，之所以从“虎”变成“鱼”，这是唐高祖李渊的发明创造。

唐朝的“鱼符”

李渊为了避祖先李虎的名讳，同时“鲤鱼”的“鲤”与“李”姓同音，于是“虎符”改为“鱼符 ”。

另一类是用来表明官员身份信息的“身份证”、“官员证”，也就是提问中说到的“小金鱼”。

并不是所有的官员都有“小金鱼”，只有六品官衔以上的官员才有资格佩戴，能拥有“小金鱼”，就说明此人都是有头有脸、非同一般的人。

官员佩戴“鱼符”

“鱼符”上面详细注明了官员的姓名、品阶以及工作部门，因此就是官员的“身份证”和“官员证”。

皇帝赏赐给六品以上官员“鱼符”，主要是为了在召他们入宫时，检验身份时使用。

“鱼符”

《新唐书·车服志》记：

“高宗给五品以上随身鱼、银袋，以防召命之诈，出内必合之。三品以上金饰袋。”

正因为“鱼符”具有验明身份的作用，所以“鱼符”分为左右两份，左符作为“存根”，由皇宫掌握；右符则交由持有人保管。

六品以上官员进宫时，左右两符检验无误，验明身份后，官员才能觐见皇帝。

为了防止被伪造，“鱼符”也有“防伪标记”。

有防伪标志的“鱼符”

在每一对左右“鱼符”中间，都会专门设计“同”字形榫卯，只有完全契合，才是“正品”。

此外有的“鱼符”在中间接缝处会有“合同”二字，左右两符一边一个字，两符合在一起，就先显现出完整的“合同”字样。

除此之外，有时也会在“鱼符”上提示伪造、出借、冒用“鱼符”的严重后果，如“借者与借与者同罪”等等。

鱼袋

作为“官员证”，品阶越高，能获得的“鱼符”的材质越好：六品官员只能使用铜质，五品的则为银质，三品以上为黄金制作。

与“鱼符”相对应的，还有“鱼袋”，专门用来装“鱼符”的，不过“鱼袋”必须是五品以上官员才能拥有，也分为几等，五品官员使用同铜质、四品官员用银质、三品以上用黄金制作。

官员出示“鱼符”

但就算是达官贵人，“鱼符”也不是终身享受的，一旦本人离任、去世，都要要把“鱼符”、“鱼袋”上交。

“鱼符”在唐朝还有一段插曲，武则天建立大周称帝后，一方面觉得龟更加祥瑞；另一方面龟又称玄武，代表武姓，就把“鱼符”改成了“龟符”，由此也可以看出武则天“以武代李”的用意。

武则天把“鱼符”改为“龟符”

由此还产生了一个直到现在还在广泛应用的新名词“金龟婿”，意思就是女子嫁给了一个位居高位的丈夫。

唐代大诗人李商隐还专门写了一首诗：

“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。 无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。”

金龟婿

不过武则天退位后，李氏做了皇帝，马上又把“龟符”换回“鱼符”。

唐朝灭亡之后，“鱼符”就不再使用，达官贵人“身份证”、“官员证”换成了“腰牌”等新的表明身份的东西了。

唐朝官员分为九品。为了区分级别，五品以上官员都有一个表示身份的鱼符，以袋盛之。三品以上身挂金鱼袋，四品五品挂银鱼袋。