言必信,行必果,然小人哉!(言必信,行必果,然小人哉)

这句话的意思就是:“言出必行是言之凿凿的小人的行为。”这里小人与大人的来源是小宗与大宗，中国古代是一夫一妻多妾制，妻子生的叫嫡子为大宗，妾生的叫庶子为小宗，大宗之人简称大人，小宗之人简称小人。为了减少对权力的争夺，一般采用嫡长子继承制:大人可以继承权力和财产，小人一般只能继承一些财产。因此大人拥有权力要为公共服务，必须权衡整体利益，义者宜也，不必拘泥于承诺，所以孟子说“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”小人则关心私人权利，要求守诚信，言出必行。而“士”的主要组成就是贵族的庶子(小宗之人)，这就是为什么在《论语》中，孔子这一段回答何为“士”，但会提到“小人”的缘故。后人对大人与小人的概念做了扩展。

举例说明，古今中外都有保护个人财产的法律承诺，但对私产的保护都不是绝对的。莎士比亚的《威尼斯商人》中犹太人要求守信用，但那样就要割别人的肉，这当然是小人的行为。中国古代有杨朱，他的看法也是私产绝对动不得，拔一毫以利天下而不为，被孟子痛骂。美国苹果公司以保护个人隐私为由，拒绝美国政府要求破解犯罪嫌疑人手机密码，调查手机里的犯罪证据，这当然也是小人。而特朗普任美国总统后，频频退出各种国际条约，也不是简单的不讲信用，是权衡国家整体利益的选择。

“言必信，行必果，硁硁然小人哉”指的是劳动阶层讨价还价的样子。言必信，是要求对方言必信，双方诚信。行必果，自己一旦有行动付出就必须图谋回报。果是果实。硁硁然，为了讲理而争论不休的样子，语气急促刚硬的意思。

自己的言必信其实最大希望是别人言必信，行必果为一旦有所付出则希望有回报收获。正因为这两大行止形象，才用争议论理时的“硁硁然”来概括形容，并道明小人阶层身份。

本人文章一向简洁，语境全文读者可参考其他网友回答。孔子三次阶梯式回答，层层下贱，到了“小人”这一阶，孔子仍评价为可以称为士。“抑为其次”是仍可算为士之末座。直到最后，厌恶地否认“当今从政者”，并盖论当时从政者“何足算哉！”才否定不合为士。