九头鸟最早出自于《山海经》：“大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉，有神，九首人面鸟身，名曰九凤”。

按照现代地理学的推测，大荒之中应该是属于古楚地，也就是今湖北一带，九凤可能是指颛顼的九个妃子。

古人崇敬凤和九，凤凰自古就是祥瑞之鸟，属南方火象，相传楚人的祖先祝融就是凤凰的化身，而九更是阳极之数，天有九重，地有九幽，《易经》中阳爻就是“九”。“九凤”就是古楚人所崇拜的一个半人半鸟的图腾神明形象。

可是九头鸟逐渐沾染上血腥邪气，演变成让人厌恶的角色，不少文学作品都将它当作一种不详、自私、目光短浅的动物，比如刘伯温《郁离子.九头鸟》一章，意在讽刺九头鸟“一头得食，八头争抢”不顾全大局、不识大体的形象。

不知道从什么时候起，九头鸟开始和湖北人并称，“天上九头鸟、地上湖北佬”影响了社会上对湖北人的评价，人们常用这句由头不明的谚语，武断评价湖北人好斗、不团结、自私自利的性格，这未免有失公允。

目前关于这句谚语的说法褒贬不一，各方辩论理解不同，武汉钟新民先生认为，这句谚语的意思其实是和楚人“不服周”有关。

“不服周”是现在湖北人的一句俗语，他们遇到不服气的情况，习惯性就说“你不服周？”这句话来，相传已经有2000年历史了，其典故就是楚王问九鼎。

楚国地处南方，向来为中原诸侯国轻视，但楚国自立自强，靠绝对的武力成为五霸之一，也是春秋时期唯一一个敢称王的诸侯国，楚庄王时期，以勤王名义攻打陆浑的戎人，进军到洛水一带，在周王室门口排兵布阵示威。

周定王大惊，派大夫王孙满慰劳楚庄王，在接见王孙满时，庄王问象征着国家权威的九鼎轻重，显示出想要控制天下的野心，虽然最后被王孙满一颗“在德不在鼎”的软钉子碰了回去，可楚人“不服周”的硬气就此传了下来。

之后就慢慢演化成这句谚语，就是“周天子手里的九鼎，也吓不到楚庄王这个湖北佬”的意思。

此外还有一个说法，和明朝首辅张居正有关。

话说当时张居正任用九位湖北籍官员为御史，监管百官，他们刚正不阿，凡犯法之人都被他们拉下马，结果民间就出现了“天上九头鸟，地上湖北佬”这句谚语，意思是湖北人就像九头鸟那样不祥，遇到就死。

当然这是出自于贪官污吏之口，他们对九大御史恨之入骨，才会发明这句谚语来咒骂九人。

但不管哪一种说法，其实都是在赞扬湖北人的血性和不服输的精神，历史上很多时代的变革，都和湖北这个九衢通衙之地脱不开关系，远的有秦末“楚虽三户，亡秦必楚”，近的有“武昌起义，清朝灭亡”等等。

所以“天上九头鸟、地上湖北佬”这句话，本意是用来赞扬湖北的，只是在一些别有用心的人操作下，将这句话给扭曲了，反成了骂湖北，甚至延伸到全体湖北人了。

作者/一贰一橙：天文地理，一概不懂；古今中外，都靠瞎掰，主要百度，然后乱编，喜欢点赞！

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