“陛下”这个词原本是指宫殿里的台阶。

中国历史上最早称皇帝的是秦始皇。秦统一了中国，自认为“德比三皇，功高五帝”，然后取“皇”和“帝”两个字，组成皇帝这个词。

因为嬴政是首位称皇帝的人，所以他自称“始皇帝”。然后二世、三世……。

秦始皇在统一中国时，灭了六国，势必和一些国家的后人结下灭国之恨。比如韩国的贵族子弟张良就特别恨秦始皇，张良的老爸原来是韩国的丞相，本来张良是官二代，结果一夜之间成了亡国奴。

张良为了报仇，用金钱收买了一位大力士，二人在秦始皇巡视到博浪沙时，出其不意试图暗杀秦始皇。

大力士用铁链锤击碎了秦始皇的坐车，结果里面不是秦始皇而是秦的替身，张良刺杀失败。

秦始皇虽然没受伤害，但吓得不轻，从此后小心翼翼。在宫中，他不允许手下靠近他20步范围之内。

在秦始皇进入宫殿的台阶上，两边有侍卫把秦始皇拥在中间，旁边有侍卫长观察周围情况。

当有特殊情况时，侍卫长不能直接喊“秦始皇如何如何……”这是对皇上的大不敬，但是又不能不提醒，怎么办呢？

侍卫长于是就用“陛下”这个词代指秦始皇。也就是说，喊“陛下”秦始皇就知道是喊他的，这也许就叫做“约定俗成”吧？从这以后，“陛下”就成了皇帝的尊称。

换言之，“陛下”成为皇帝的尊称是从秦始皇开始的。

今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。——《史记·秦始皇本纪》

由上面得知：“陛下”原本是指宫殿的台阶，“殿下”原本是指殿阶之下。既然皇帝能称陛下，以此类推，人们到后来把皇上的儿子称为殿下。

最早称殿下的是刘邦的儿子汉惠帝刘盈。汉初的诸侯王也被称为殿下，三国时，皇太后、皇后也称殿下。到了隋、唐时，“殿下”才成了专指皇上儿子的名词，一直到明、清两朝都是如此。

文/秉烛读春秋

陛下是从秦时专指帝王的。如《史记.荆轲刺秦王》中说：“秦武阳奉地图匣，以此进至陛下。”当臣子与帝王对话时，无法直呼天子，需让阶下的待者传答，因而称陛下;殿下则指殿阶下，在皇帝之下。如《事物纪原卷二》，汉皇太子、诸王称殿下，至今循用，唐后范围扩大到了公主、皇后、皇太后等。